Diyafram rahatsızlıklarına geçmeden önce, diyaframın ne olduğunu anlamak önemlidir. Diyafram, vücudun karın boşluğu ile göğüs boşluğunu birbirinden ayıran kas yapısında bir organdır. Soluk alma sırasında; diyafram kasılarak düzleşir, kaburga kasları kasılır, göğüs boşluğu genişler ve akciğerdeki hava basıncı düşer. Soluk verirken; diyafram gevşeyerek kubbeleşir, kaburga kasları gevşer, göğüs boşluğu daralır ve akciğerdeki basınç artar. Bu mekanizma ile diyafram, solunuma destek veren en önemli kaslardan biri olarak kabul edilir. Diyafram, göğüs kafesine bağlı olup, kas ve kiriş karışımı bir yapıya sahiptir.

Solunum işlevinde önemli bir role sahiptir ve çalışması beynin "frenik sinir" adı verilen iki siniri tarafından kontrol edilir. Diyafram, göğüs ve karın boşlukları arasında tamamen kapalı bir bölme oluşturmaz. Kan damarları, sinirler ve yemek borusunun geçtiği çeşitli geçitler içerir. Özellikle yemek borusunun geçtiği geçit, kolaylıkla yırtılabilir. Bu durumda karın organlarından biri veya bir kısmı göğüs boşluğuna kayabilir. Diyafram, solunum işlevinin yaklaşık %80'ini sağlar ve mimari yapısı ile fonksiyonları diğer kaslardan farklıdır. Kubbe şeklindedir ve kasıldığında düzleşerek göğüs kafesini genişletir, böylece akciğerlere hava girmesini sağlar. Soluk verme ise pasif bir süreçtir; diyafram kasılması durduğunda tekrar kubbe haline gelir ve hava dışarı çıkar.

Diyafram hastalıkları yapısal ve işlevsel olarak iki ana gruba ayrılır:

Göğüs ve üst karın bölgesindeki künt travmaların %1-3'ünde diyafram yaralanması görülür. Ani yavaşlama, sıkışma gibi durumlarda da bu tür yaralanmalar ortaya çıkabilir. Bu yaralanmaların önemli bir özelliği, erken dönemde çekilen görüntüleme filmlerinde gözden kaçabilmesidir. Kesici ve delici yaralanmalarda ise meme başı hizası ve üst karın bölgesinde giriş deliği varsa diyafram yaralanmasından şüphelenilmelidir. Karın içi basınç pozitif, göğüs içi basınç negatif olduğundan, karın organları yırtılan bölgeden yukarıya çıkma eğilimindedir. Travma anında veya sonrasında soluk darlığı ve bağırsak tıkanıklığı semptomları varsa diyafram yaralanmasından şüphelenilmelidir. Tanı için akciğer filmi şüphelendirir, tomografi veya ilaçlı filmlerle desteklenir. Cerrahi müdahale ile karın organları yerine itilip yırtılan bölge onarılmalıdır.

Genellikle doğumsal olarak görülür ve %80'i sol taraftadır. Doğum sırasında hemen fark edilir ve kısa zamanda cerrahi müdahale gerektirir. Ön tarafta bulunan (Morgagni) fıtıkları ise ileri yaşlara kadar belirti vermeyebilir. Cerrahi ile tamir edilir.

Çok nadir olup genellikle tesadüfen tespit edilir. Tek tedavi yöntemi cerrahi ile çıkarılması ve oluşan açıklığın yamayla kapatılmasıdır.

En yaygın neden, kalp by-pass ameliyatları sırasında sinirin etkilenmesine bağlı olarak sol diyafram felcidir. Zamanla düzelebilir; düzelmez ve solunumu etkilerse diyafram küçültme (plikasyon) operasyonu yapılır.

Amyotrofik Lateral Skleroz (ALS), motor sinirlerin ilerleyici ve nedeni belirsiz bir hastalığıdır. Ayaktan başlayıp yukarıya doğru ilerler ve diyafram sinirine ulaştığında solunum durup ölüme neden olabilir. Hastalık ilerlemeden diyafram pili yerleştirilerek solunum yetmezliği önlenebilir.

Diyaframın siniri (frenik sinir) boyundaki 3, 4 ve 5. omurların arasından çıkar. Bu bölgede kırık olduğunda diyafram çalışmaz ve kişi soluk alamaz. Bu durumda ya sürekli dışarıdan hava basılır (ventilatör) ya da diyafram pili yerleştirilerek solunum sağlanır.